Fundamentos de memoria (Hardware) (página 2)

Pero ojo, no termina aquí la cosa: como con su
"progenitora" la SDRAM, existe un importante (y desconocido)
parámetro que dice mucho de la calidad de la memoria DDR:
el valor de latencia CAS mínimo al cual puede funcionar
para una velocidad dada. Para entendernos: la latencia CAS es
mala (es un tiempo de espera, tiempo perdido),
así que cuanto menor sea, mejor es la
memoria.

Según el JEDEC (ya hablaremos más tarde de
este organismo), la DDR-SDRAM puede tener CAS = 2
ó CAS = 2,5 (siendo más rápida la
de CAS = 2). Puede que incluso aparezcan memorias de
CAS = 1,5 (que sería excelente pero
carísima) o CAS = 3 (que sería poco
recomendable).

Además, como se ve en la tabla de abajo (tomada
de la especificación del JEDEC), la memoria calificada
como CAS = 2 puede alcanzar velocidades mayores que la
CAS = 2,5 (hasta 143MHz si se la baja de
CAS = 2 a CAS = 2,5)… algo de suma
importancia para el overclocking.

Al igual que pasa con la SDRAM normal, será
difícil que en la tienda le dejen elegir el tipo de CAS de
la memoria (como se dice en Castilla, "esto son lentejas: si
quieres las tomas, y si no las dejas"), pero si compra en
Internet preste atención a este
parámetro.

RENDIMIENTO

Acabamos de ver que la DDR-SDRAM ofrece tanto ancho de
banda o más que la Rambus; sin embargo, la cuestión
de cuál es más rápida en la vida real es un
poco más compleja que esto.

Puesto que en el momento de escribir estas líneas
aún no se encuentran en el mercado placas base para
memoria DDR, dependemos de los escasos datos que están en
manos de los grandes probadores de hardware, como AnandTech o
Tom's Hardware.

Gracias a ellos podemos afirmar que:

El aumento de rendimiento al utilizar memoria DDR
está entorno al 5-15% (tal vez un 10% de
media).

La memoria DDR es ligeramente más rápida
que la Rambus (con pequeñas variaciones según las
aplicaciones utilizadas, por supuesto).

Ambas son muy buenas noticias, especialmente
considerando que la DDR debería costar menos que
la Rambus. Y un 5% de aumento no es poco, ojo: puede equivaler a
unos 100MHz más de microprocesador (cálculo propio,
pero bastante fiable). ¿O es que usted creía que
por doblar la velocidad de un componente (el que sea, incluso el
micro) se dobla el rendimiento?

¿CUÁNTA DEBO TENER?

No se engañe: cuanta más, mejor. Claro
está que vale dinero, así que intentaremos llegar a
un compromiso satisfactorio, pero nunca quedándonos
cortos.

La cantidad de RAM necesaria es función
únicamente de para qué use usted su ordenador, lo
que condiciona qué sistema operativo y programas usa
(aunque en ocasiones este orden lógico se ve
trágicamente alterado). Sinópticamente, le
recomiendo una cantidad mínima de:

Existen más datos sobre la cantidad de memoria
recomendable en este artículo. Como ve, la misma tarea
bajo distintos sistemas operativos y programas necesita de
distintas cantidades de RAM, aunque el resultado final del
informe, trabajo de CAD u hoja de cálculo sea el mismo. Y
es que a veces la informática no avanza, salvo como
negocio (no para usted, claro).

Como ejemplo, en un 486 DX2-66 con 16 MB de RAM, un
mismo archivo de 1 MB en AutoCAD 12 para DOS vuela, mientras que
en el mismo equipo con la versión 13 para Windows 95 se
arrastra de mala manera, cuando no hace que se "cuelgue" el
equipo.

Visto esto, si va a comprar un ordenador nuevo, a
día de hoy le recomiendo 64 MB de RAM, y a ser posible
incluso 128. Si cree que lo que le interesa es instalar
más RAM, pulse aquí para ver cómo hacerlo;
es francamente sencillo.

Sin embargo, no compre más que la necesaria: un
aumento de RAM aumentará el rendimiento sólo si
había escasez. La RAM vacía no sirve de nada,
aunque como en todo, "mejor que sobre…".

Identificar e
instalar la memoria RAM

RAM (Random Access Memory o Memoria de acceso
aleatorio). Menos mal que existe. Sin ella no podríamos
cargar ese juego que tanto nos gusta y divertirnos jugando con
él, arrancar nuestra aplicación ofimática
preferida para trabajar en ese texto que es tan importante, o
incluso presentarle a tiempo al profe ese informe que de forma
tan pesada e insistente nos está pidiendo desde esta
mañana.

Es el principal centro de "almacenaje de datos", donde
permanecen desde que se inicia el PC hasta que terminamos de
trabajar con él, con el fin de que el microprocesador sea
capaz de leerlos y poder trabajar con ellos. Este lugar se llama
memoria y físicamente está formado por una serie de
chips que pueden tener mayor o menor capacidad de
almacenaje.

Cuando se enciende el PC los chips de la memoria RAM no
almacenan ninguna información, por lo que para que el PC
pueda ser usado y sea útil, es preciso que los datos que
tenemos almacenados en nuestro disco duro, pasen a esta memoria.
En este informe sobre la memoria RAM hablaremos de los
principales tipos de este componente, para saber identificarlos e
instalarlos sin ningún tipo de problema, ya que
precisamente es también este componente el que se
actualiza con mayor frecuencia.

TIPOS DE MEMORIA RAM

Sin remontarnos demasiado en el pasado, podemos
distinguir 4 tipos de memorias perfectamente diferenciados,
principalmente por el número de patillas, pines o
contactos: los de 30 contactos, de 72 contactos, de 168 contactos
y de  184 contactos. A los dos primeros modelos de patillaje
se les denomina SIMM (Single Inline Memory Module), y a los dos
últimos DIMM (Double Inline Module Memory). Veamos
unos ejemplos:

Módulo de 30
contactos

Módulo de 72
contactos

Módulo de 168
contactos

Módulo de 184
contactos

Evidentemente para cada uno de estos tipos de soporte
han existido distintos modelos, cada uno de ellos con
características distintas. Podríamos nombrar por
ejemplo las memorias FP, EDO, DDR…

Identificación de la
memoria

La gran pregunta a la hora de actualizar o de cambiar la
memoria es ¿qué tipo de memoria tengo que adquirir
o qué tipo de memoria puedo instalar en mi PC? Esta
pregunta tiene fácil solución.

La primera de las opciones es verificar el manual de tu
placa base; con todos los PC se debería entregar este
útil manual donde vienen especificadas todas las
características y así estar siempre seguros de que
lo que vayamos a adquirir es lo correcto. Además,
normalmente también se te indican los pasos a seguir en la
instalación y las configuraciones más adecuadas
para tu sistema.

Otra de las opciones es abrir nuestro PC y comprobar la
memoria que ya tenemos instalada; en este caso lo mejor es sacar
uno de los módulos y llevarlo a tu tienda de
informática, donde podrán darte uno igual o incluso
aconsejarte por alguno mejor.

Para sacar y/o ver la memoria que tienes instalada en tu
PC deberás abrir la carcasa e identificar los slots donde
se instalan. Evidentemente, como existen diferentes tipos de
memoria, los slots pueden ser diferentes, pero atendiendo a los
módulos de memoria que hemos visto en las imágenes
superiores, podemos adivinar cuales son y donde irán
instaladas.

Slots de
instalación

Actualizar un PC
antiguo

Si lo que queremos es actualizar un PC que ya tiene unos
años, lo más seguro es que use memorias SIMM de 30
o 72 contactos. Es bastante complicado encontrarlas en las
tiendas porque ya no se comercializan y lo más probable es
que tengamos que comprarlas de segunda mano o quizá de
algún PC viejo que puedan facilitarnos.

Hay que tener en cuenta los siguientes
detalles:

Las memorias SIMM de 30 contactos casi siempre deben ir
de cuatro en cuatro, es decir, que si en una placa base hay 8
zócalos, y disponemos de 6 módulos de memoria, los
más probable es que solo podamos ocupar 4 de ellos y el
resto guardarlas para cuando consigamos más… Pero no
pasa nada por probar.

Las memorias SIMM de 72 contactos del tipo FPM (Fast
Page Mode), pueden ir de forma individual, es decir, que si
tenemos 3 o 4 zócalos donde instalarlas, podemos instalar
una, dos, tres o cuatro. Lo normal es que en el propio chip de la
memoria o alguna pegatina, nos muestre el tipo de memoria que es.
Si no pone nada, podemos interpretar que la memoria es de tipo
FPM. No obstante, no debería ocurrir nada si instalamos
otro tipo de memoria y arrancamos el PC; lo más que puede
ocurrir es que no arranque o emita una serie de pitidos, que nos
indique que la memoria instalada no es la adecuada.

Las memorias SIMM de 72 contactos de tipo EDO
(Extended Data Out), han de ir pareadas, es decir, instaladas de
dos en dos. Por lo tanto, si tenemos 4 zócalos de
instalación, podremos instalar un módulo en el
zócalo uno y el otro en el zócalo 2, o bien un
módulo en el zócalo 3 y el otro en el 4, pero nunca
de forma individual. Al igual que con las memorias FPM, las EDO
también deberían ir serigrafiadas o
señaladas de alguna manera para evitar confusiones.
Aquí puedes ver un ejemplo:

Lo normal es que las memorias de 30 contactos se
instalaran en PC 286, 386 y algunos 486. Las memorias de 72
contactos también comenzaron a utilizarse con los 486 y
algunas placas Pentium.

Actualizar un PC
más moderno

Los PC que se pueden adquirir para uso doméstico,
llevarán seguramente memorias tipo DIMM, también
serigrafiadas muchas veces como memorias SDRAM. Existen dos tipos
fundamentales: las SDRAM a secas y las DDR SDRAM, más
rápidas y potentes.

NOTA: (Atención) En un PC cuya placa base tenga
una velocidad de BUS de 100Mhz se pueden instalar memorias de
133Mhz, pero en un PC cuya placa base tenga una velocidad de
133Mhz, no se pueden instalar módulos de memoria de
100Mhz; quizá no pase nada (aunque el PC no
funcionará de todas maneras) pero es posible que
estropeemos el módulo que podría servirnos para un
PC con placa base a velocidades de BUS de 100Mhz. Para más
información deberías poder consultar el manual de
tu placa base, donde se detalla el tipo de memoria que debes
instalar. Si no encuentras el manual, pide ayuda en el comercio o
tienda donde adquiriste el PC.

NOTA 2: para los más despistadillos, el BUS
digamos que es el camino por el cual viajan los datos dentro de
la placa base hacia el resto de dispositivos.

Instalación de los slots de
memoria

INSTALACIÓN DE UN MÓDULO DE 30
CONTACTOS

NOTA: El módulo solo puede ser insertado
en una posición y aunque es difícil equivocarse
porque existen a los lados unos agujeros y muescas en el
módulo que deben coincidir con el slot, es conveniente
fijarse bien y no intentar forzar su instalación si vemos
que aparentemente "no quiere instalarse".
Precaución.

Para identificar el slot de instalación de la
memoria, tanto en este ejemplo como en los siguientes, no
tendremos demasiada dificultad. Tan solo fíjate en las
imágenes.

Para instalar un módulo de 30 contactos, hemos de
seguir 2 pasos muy simples.

El primero es que para poder instalarla, deberá
ser insertada con una determinada inclinación (45º),
tal y como se muestra a continuación:

Haz un poco de presión hacia abajo para que los
contactos del slot de la placa (es decir, donde la vamos a
instalar) toquen correctamente con el módulo de
memoria.

El siguiente paso es girar el módulo con mucho
cuidado, de forma que quede perpendicular a la placa
base:

Cuando el módulo quede bien colocado, oiremos un
leve "click".

Si quisiéramos desmontar el módulo
recién instalado u otro que ya estuviera montado,
deberemos abrir ligeramente con los dedos las pestañas
metálicas o plásticas que lo sujetan de la
siguiente manera:

Como ves, como decimos, hay que tirar ligeramente hacia
fuera momento en el cual el modulo de memoria quedará
suelto y podremos retirarlo.

INSTALACIÓN DE UN MÓDULO DE 72
CONTACTOS

El proceso de instalación de este tipo de
módulos es muy similar al anterior, sin embargo en esta
ocasión el módulo tiene una pequeña muesca
en el centro que permitirá confrontarlo con el
pequeño saliente del zócalo o slot, tal y como
puede verse en la siguiente imagen. Además, puede
observarse que el módulo tiene unos agujeros en los lados
y algún "recorte" (parte izquierda) que deberá
coincidir con el del slot para su correcta inserción.
Asegúrate que la aproximación del módulo al
slot la estás realizando correctamente, y no fuerces su
inserción si ves que no "se deja".

Acercamos el módulo hasta el slot
correspondiente, tal y como vemos en la siguiente
imagen:

Insertamos el módulo con cuidado, con el fin de
que los contactos del slot toquen con los contactos del
módulo de memoria. Nótese que el módulo
queda con una inclinación de unos 45º.

Una vez insertado, tal y como vimos en el apartado
anterior, procederemos a girar el módulo para que quede
perpendicular con la placa base:

En el momento que el módulo queda bien instalado,
se oirá un leve "clic".

En el caso de que necesitemos desinstalar uno de estos
módulos, deberemos tirar hacia fuera de las
pestañas que lo sujetan de la siguiente manera:

Instalación de un módulo de
168/184 contactos

Son los módulos que se usan (por el momento) en
los PC's más modernos. La instalación es muy simple
y no tenemos más que localizar los slots donde irán
montados

El proceso de instalación de estos módulos
difiere de los que hemos visto en páginas anteriores, ya
que por poner un ejemplo, la aproximación del
módulo al slot, deberá realizarse inicialmente
perpendicular a la placa base y no con un ángulo de
45º como hemos visto hasta ahora. Veamos un
ejemplo:

Además hay que tener en cuenta dos detalles muy
importantes:

En los laterales del slot, existen unas presillas o
piezas plásticas encargadas de sujetar el módulo
una vez insertado. Pues bien, dichas piezas deberán estar
abiertas como la que se ve en medio de la siguiente imagen. Para
hacerlo simplemente, empújalas con el dedo ligeramente
hacia fuera.

La situación del módulo de memoria no es
arbitraria y deberá hacerse de una forma concreta. Al
principio de este manual dijimos que los módulos de
memoria tenían una o dos muescas. Estas deberán
confrontar con las que hay en el slot de la placa base de la
siguiente manera:

Si hablamos de un módulo de 184 contactos que
tiene una sola muesca, hacerla coincidir igualmente con la que
está en el slot para que pueda insertarse
correctamente.

Ahora que ya tenemos localizado el slot,
las piezas o presillas de plástico abiertas y el
módulo superpuesto en el slot de la manera adecuada, lo
sujetamos firmemente y hacemos presión hacia abajo
hasta que las presillas de plástico blancas se pongan en
posición vertical, de esta manera:

Si no has instalado nunca un módulo de estas
características quizá pueda llegar a preocuparte el
hecho de si estás haciendo demasiada presión, sin
embargo es completamente normal. No obstante, si ves que no
"entra", ten cuidado y revísalo todo de nuevo.

Memoria
ROM

ROM es el acrónimo de Read-Only Memory (memoria
de sólo lectura). Es una memoria de semiconductor no
destructible, es decir, que no se puede escribir sobre ella, y
que conserva intacta la información almacenada, incluso en
el caso de interrupción de corriente (memoria no
volátil). La ROM suele almacenar la configuración
del sistema o el programa de arranque del ordenador.

La memoria de sólo lectura o ROM es utilizada
como medio de almacenamiento de datos en los ordenadores. Debido
a que no se puede escribir fácilmente, su uso principal
reside en la distribución de programas que están
estrechamente ligados al soporte físico del ordenador, y
que seguramente no necesitarán actualización. Por
ejemplo, una tarjeta gráfica puede realizar algunas
funciones básicas a través de los programas
contenidos en la ROM.

ROM, siglas para la memoria inalterable, memoria de
computadora en la cual se han grabado de antemano los datos. Una
vez que los datos se hayan escrito sobre un chip ROM, no pueden
ser quitados y pueden ser leídos solamente.

Distinto de la memoria principal (RAM), la ROM conserva
su contenido incluso cuando el ordenador se apaga. ROM se refiere
como siendo permanente, mientras que la RAM es
volátil.

Es permanente, no puede ser alterada y se utiliza para
guardar algunos programas fundamentales para el ordenador.
Está asociada a la BIOS.

En la ROM (Read Only Memory) sólo se puede leer
la información que contiene, sin poder modificarse. En
este tipo de memoria se suelen guardar las instrucciones de
arranque y el funcionamiento coordinado de la computadora.
Físicamente, son cápsulas de cristales de silicio.
La información que contienen se graba de una forma muy
especial por sus fabricantes o empresas muy especializadas.
Pueden sin embargo deteriorarse por causa de campos
magnéticos demasiado potentes. Se comunican con el
procesador a través del bus de direcciones y datos. Con
sólo la posibilidad de lectura, la señal de
control, que en la RAM se usaba para indicar si iba a leer o
escribir, sólo interviene para autorizar la
utilización de la memoria ROM.

La mayoría de los ordenadores personales
contienen una cantidad pequeña de ROM que salve programas
críticos tales como el programa que inicia el ordenador.
Además, las ROM se utilizan extensivamente en calculadoras
y dispositivos periféricos tales como impresoras
láser, cuyas fuentes se salvan a menudo en las
ROM.

La ROM se utiliza para llevar a cabo instrucciones de
control de dispositivos que nunca varían. Éste es
el principal contenido de la BIOS del ordenador: instrucciones
para el control del hardware. El hardware está incorporado
en el ordenador, así que las instrucciones de la BIOS
específicas también lo están, de igual modo
que la ROM. Cuando se instala, por ejemplo, un adaptador de
vídeo personalizado, éste incluye sus propias
instrucciones de BIOS en la ROM, que reemplazan las instrucciones
internas cada vez que arranca el ordenador. La RAM, bastante
más veloz que la ROM, se utiliza para trabajar con datos
que varían constantemente. Básicamente, contiene
instrucciones para el control de los dispositivos físicos,
entre los que también se incluye el propio
ordenador.

Cuando se enciende, se inicializa o se reinicia el
ordenador, lo hace bajo el control de cierto código de la
ROM (conocido como BIOS) situado cerca del extremo superior del
espacio básico direccionable de 1MB. Más tarde, los
dispositivos adicionales del ordenador se hacen cargo de los
bloques de espacio direccionable que no se están
utilizando, con el fin de insertar el código de ROM que
contiene las instrucciones para su uso especializado. Por
ejemplo, el adaptador de vídeo colocará su propio
bloque de ROM en el área de memoria situada justo encima,
asignada al "buffer" de vídeo. Las unidades de disco duro,
tarjetas adaptadoras de red y otros dispositivos ocuparán
las áreas que se encuentran entre la ROM de vídeo y
la BIOS de la ROM. Normalmente, este proceso deja espacios
abiertos en el mapa de la memoria, circunstancia que aprovechan
en gran medida los gestores de memoria.

Hay una tendencia a poner cada vez menos programas en la
estática ROM, y más en los discos, haciendo los
cambios mucho más fáciles. Los ordenadores
domésticos a comienzos de los 80 venían con todo su
sistema operativo en ROM. No había otra alternativa
razonable ya que las unidades de disco eran generalmente
opcionales. La actualización a una nueva versión
significa usar un soldador o un grupo de interruptores DIP y
reemplazar el viejo chip de ROM por uno nuevo. En el año
2000 los sistemas operativos en general ya no van en ROM.
Todavía los ordenadores pueden dejar algunos de sus
programas en memoria ROM, pero incluso en este caso, es
más frecuente que vaya en memoria flash. Los
teléfonos móviles y los asistentes personales
digitales (PDA) suelen tener programas en memoria ROM (o, por lo
menos en memoria flash).

Algunas de las consolas de videojuegos que utilizan
programas basados en la memoria ROM son la Super Nintendo, la
Mega Drive o la Game Boy. Estas memorias ROM, pegadas a cajas de
plástico aptas para ser utilizadas e introducidas
repetidas veces, son conocidas como cartuchos. Por
extensión la palabra ROM puede referirse también a
un archivo de datos que contenga una imagen del programa que se
distribuye normalmente en memoria ROM, como una copia de un
cartucho de videojuego.

Una razón de que todavía se utilice la
memoria ROM para almacenar datos es la velocidad ya que los
discos son más lentos. Aún más importante,
no se puede leer un programa que es necesario para ejecutar un
disco desde el propio disco. Por lo tanto, el BIOS, o el sistema
de arranque oportuno del ordenador normalmente se encuentran en
una memoria ROM.

La memoria RAM normalmente es más rápida
de leer que la mayoría de las memorias ROM, por lo tanto
el contenido ROM se suele trasvasar normalmente a la memoria RAM
cuando se utiliza.

Existen otros tipos de memoria no volátiles que
se pueden modificar de diversas formas y de más
flexibilidad y potencia de uso.

PROM (Programmable Read Only Memory)

PROM es el acrónimo de Programmable Read-Only
Memory (ROM programable). Esta memoria puede ser escrita
(programada) a través de un dispositivo especial, un
programador PROM. La escritura de la memoria PROM tiene lugar
fundiendo los fusibles necesarios por lo que esta solo puede ser
programada una vez, una vez que el circuito con la ROM se ha
fabricado y empaquetado.

Son memorias de sólo lectura que no vienen
programadas desde la fábrica donde se construyen, sino que
es el propio usuario el que graba, permanentemente, con medios
especiales la información más
importante.

Un PROM es un chip de memoria en la cual usted puede
salvar un programa. Pero una vez que se haya utilizado el PROM,
usted no puede reusarlo para salvar algo más. Como las
ROM, los PROMS son permanentes.

PROM son manufacturados como chips en blanco en los
cuales los datos pueden ser escritos con dispositivo llamado
programador de PROM.

EPROM (Erasable PROM)

EPROM son las siglas de Erasable Programmable
Read-Only Memory (ROM borrable programable). Es un tipo de
chip de memoria ROM inventado por el ingeniero Dov Frohman que
retiene los datos cuando la fuente de energía se apaga. En
otras palabras, es no volátil.

Está programada por un dispositivo
electrónico que proporciona voltajes superiores a los
normalmente utilizados en los circuitos electrónicos. Una
vez programada, una EPROM puede ser borrada solamente mediante
exposición a una fuerte luz ultravioleta. Las EPROMs son
fácilmente reconocibles por una ventana transparente en la
parte alta del encapsulado, a través de la cual se puede
ver el chip de silicio y que admite la luz ultravioleta durante
el borrado.

Tiene la ventaja de que pueden reutilizarse pues la
información almacenada en ellas se puede borrar y volver a
grabar mediante procesos especiales, como el mantenerlas durante
treinta minutos bajo una fuente de rayos ultravioletas para
borrarlas.

Un EPROM es un tipo especial de PROM que puede ser
borrado exponiéndolo a la luz ultravioleta.

Una EPROM programada, retiene sus datos durante 10 o 20
años y puede ser leída un número ilimitado
de veces. Para prevenir el borrado accidental por la luz del sol,
la ventana de borrado debe permanecer cubierta.

Las antiguas BIOS de los ordenadores personales eran
frecuentemente EPROMs y la ventana de borrado estaba
habitualmente cubierta por una etiqueta que contenía el
nombre del productor de la BIOS, la revisión de la BIOS y
una advertencia de copyright.

EEPROM (Electrically EPROM)

EEPROM son las siglas de electrically-erasable
programmable read-only memory (ROM programable y borrable
eléctricamente). Es un tipo de memoria ROM que puede ser
programado, borrado y reprogramado eléctricamente, a
diferencia de la EPROM que ha de borrarse mediante rayos
ultravioletas. Aunque una EEPROM puede ser leída un
número ilimitado de veces, sólo puede ser borrada y
reprogramada entre 100.000 y 1.000.000 de veces.

Estas aumentan su ventaja pues la información que
se almacena puede manipularse con energía
solamente.

Un EEPROM es un tipo especial de PROM que puede ser
borrado exponiéndolo a una carga
eléctrica.

Estos dispositivos suelen comunicarse mediante
protocolos como I²C, SPI y Microwire. En otras ocasiones se
integra dentro de chips como microcontroladores y DSPs para
lograr una mayor rapidez.

La memoria flash es una forma avanzada de
EEPROM.

BIOS /
CMOS

La BIOS (Basic input output system-sistema
básico- de entrada / salida) es un chip que incorpora un
programa que se encarga de dar soporte al manejo de algunos
dispositivos de entrada y salida .físicamente es de forma
rectangular y su conector es muy sensible.

La BIOS es un programa informático (es decir, es
software) que se encuentra almacenado en un chip de la
placa base, generalmente de forma rectangular y unos
4 x 1,5 cm, con 28 pequeñas patitas. Esta
"cucaracha" es el formato estándar, si bien en algunos
casos se utilizan otros chips o está integrada en un chip
multifunción (como el FirmWare Hub de las placas con
chipset Intel 820).

Además, el BIOS conserva ciertos
parámetros como el tipo de algunos discos duros, la fecha
la hora del sistema, etc. Los cuales guarda en una memoria de
tipo CMOS, de muy bajo consumo y que es mantenida por una pila
cuando el sistema sin energía. Este programa puede
actualizarse, mediante la extracción y sustitución
del chip que es un método muy delicado o bien mediante
software, aunque sólo en el caso de las
flash-BIOS.

El programa de la BIOS tiene una característica
importante que lo diferencia de los programas normales: no
debe borrarse al apagar el ordenador. Por ello, se almacena
en un chip de memoria del tipo ROM (Read Only
Memory, memoria de sólo lectura) en lugar de en la
habitual memoria RAM.

Sin embargo, la ROM utilizada en los chips de BIOS no es
totalmente inalterable, sino que es del tipo EEPROM
(Electrically Erasable and Programmable Read-Only
Memory, memoria "de sólo lectura" borrable y
programable eléctricamente), lo que permite
actualizarla.

Existen dos tipos de chips de BIOS:

Los EEPROM propiamente dichos.

Los EEPROM Flash ROM.

En las placas base modernas (más o menos desde la
aparición de los Pentium) se utilizan los Flash
ROM, porque tienen la gran ventaja de que pueden ser
actualizados por el usuario mediante un simple programa software,
mientras que los EEPROM (más antiguos) requieren ser
retirados e introducidos en un aparato especial para ser
reescritos.

El tamaño de la BIOS de la ROM puede variar de un
ordenador a otro, aunque suele ocupar dos partes del espacio
direccionable, junto a la parte alta del área de memoria
superior, que empieza aproximadamente en las 980K. La figura
anterior muestra los espacios vacíos situados encima y
debajo del código del disco duro. Estas áreas
independientes del espacio direccionable se denominan bloques de
memoria superior. Pueden ocuparse con RAM y quedar a
disposición de los programas residentes o de otro tipo
mediante un proceso de reasignación.

Actualizar la
BIOS

Vamos a exponer los conceptos fundamentales acerca de
una de las operaciones de mantenimiento menos atractivas para el
usuario, por su elevado riesgo… y sin embargo una de las
más comunes e importantes, especialmente dado el
vertiginoso ritmo actual de renovación del
hardware.

Las siguientes páginas se enfocan hacia la
actualización de la BIOS de la placa base, aunque
casi todo resulta aplicable para actualizar la BIOS de otros
elementos, como tarjetas gráficas, controladoras de disco
duro… 

¿PARA QUÉ ACTUALIZAR LA
BIOS?

Aparte de para pasar el rato en una aburrida tarde de
verano, por dos motivos fundamentales:

Resolver problemas de funcionamiento de la placa
base.

Añadir características nuevas a la placa
base (sobre todo, mejorar el soporte de
microprocesadores).

Como hemos dicho ya, debe tenerse en cuenta que
actualizar la BIOS conlleva ciertos riesgos, así que si no
nos encontramos en uno de los casos anteriores, sin duda lo mejor
es no actualizar la BIOS; como suele decirse, "si algo
funciona, ¡no lo toques!"

¿Y qué clase de problemas nos soluciona
una actualización de BIOS? Bien, nada mejor que un ejemplo
casi real; hemos ido a la página de actualización
de BIOS del fabricante de placas base ABIT y hemos seleccionado
algunos posibles motivos:

Evidentemente, la lista anterior es una
exageración conseguida mediante el famoso "cortar y
pegar", pero supongo que resulta ilustrativa de lo que podemos
esperar solucionar o añadir al cambiar de BIOS.

ANTES DE EMPEZAR…

Lo primero de todo es asegurarnos de que necesitamos
actualizar la BIOS. Mucha gente actualiza la BIOS para intentar
solucionar problemas que nada tienen que ver con ella, sino con
el sistema operativo o los drivers, por ejemplo; y
puesto que se trata de algo ligeramente arriesgado, conviene
estar seguro de que es necesario.

Ya vimos qué clase de cosas podremos resolver:
falta de soporte de algún microprocesador,
incompatibilidades con algún hardware concreto, problemas
de arranque… y también algunas cuestiones de
inestabilidad del equipo (los "cuelgues" del sistema), pero tenga
en cuenta que la mayor parte de las temidas pantallas azules de
Windows no tienen nada que ver con la BIOS. Por si acaso, revise
todo y compruebe que tiene instalados los últimos drivers
(de vídeo, del chipset…).

Lo siguiente y fundamental es identificar completamente
la placa base:

Fabricante (ASUS, Iwill, ABIT, AOpen, QDI, Soyo,
Fic…)

Modelo (generalmente una combinación de
números y letras tipo "BX6", "CC820"…)

Versión (en algunos casos será importante
saber si es la versión o revisión 1.0, la 1.1, la
2.0b…)

Para ello, lo mejor es consultar el manual de la placa
base, o directamente abrir el equipo (teniendo en cuenta que esto
podría anular su garantía y tomando las
precauciones descritas en Fundamentos de la Actualización)
y buscar en la placa un serigrafiado y/o etiquetas (muchas veces
pegadas a las ranuras PCI o ISA) con estos datos.

Si no encuentra ningún indicio, puede observar la
primera pantalla que aparece al arrancar el equipo (ésa en
la que se muestra la memoria del sistema, se detectan los discos
duros y pone algo como "Press XXX to enter Setup"). Allí
debería aparecer el nombre del fabricante de la BIOS
(Award, AMI, Phoenix…) y el de la placa base, o al menos una
larga cadena de cifras y números del estilo de la
siguiente:

Apúntela en un papel (resulta algo difícil
por lo rápido que desaparece, pero tal vez pueda detener
el proceso de arranque pulsando la tecla "Pause") y consulte esta
página web, en "Award Numbers" o "AMI Numbers" dependiendo
del fabricante de la BIOS.

Si la BIOS es de la marca Award, también puede
fijarse en el último grupo de cifras; los caracteres 6 y 7
identifican al fabricante, según la siguiente lista (los 5
anteriores generalmente se refieren al chipset). Si es AMI,
fíjese en el tercer grupo de cifras.

Ahora sólo le queda entrar en su BIOS actual
(según se explica en la página ¿Qué
es… la BIOS?) y apuntar todos los valores que aparecen en la
misma. Esto le facilitará mucho el proceso de
configuración de la nueva BIOS, especialmente si no conoce
a fondo lo que significan los parámetros de la
BIOS.

Ah, una precaución adicional: algunas BIOS tienen
una protección para impedir su borrado por virus; consulte
el manual de la placa base o busque algo como "BIOS-ROM Flash
Protect" y configúrelo como "Flashable" o
"Disabled".

EL PROCESO TÍPICO DE
ACTUALIZACIÓN

Atención a esto: lea lo que lea a
continuación, HAGA EXÁCTAMENTE LO QUE DIGA EL
FABRICANTE DE SU PLACA BASE. Si bien la mecánica del
proceso de actualizar la BIOS suele parecerse mucho de unas
placas a otras, lo cierto es que sólo el fabricante sabe
cómo debe hacerse en sus placas, y a veces el proceso
difiere de lo que vamos a explicar en algún paso
importante… o en TODOS.

Evidentemente, esto implica que en la mayoría de
los casos, deberá saber algo de inglés para
entender las instrucciones, ya que pocos fabricantes
incluirán instrucciones en español, e incluso en
los que las incluyen el programa de actualización en
sí estará en inglés. Tampoco suele ser un
inglés muy complicado, pero si no entiende cosas como
"Save current BIOS to file? Y/N", no toque nada sin
llamar a un amigo que conozca un poco la lengua de
Shakespeare.

Y dicho esto, empecemos:

VAYA A LA PÁGINA WEB DEL FABRICANTE DE LA PLACA
BASE (si no sabe cuál es, pruebe a buscar en Yahoo o en
Altavista, por ejemplo). Una vez en ella, vaya a la
sección de actualización de BIOS ("Support", "BIOS
Upgrade", "Download"…).

LEA TODAS LAS INSTRUCCIONES (mejor imprímalas o
apúntelas) y descargue a su disco duro los programas
necesarios; típicamente, necesitará:

La nueva BIOS (un pequeño archivo, muchas veces
comprimido en formato ZIP o bien en EXE
autoextraíble).

El programa de actualización para escribir la
nueva BIOS en el chip (AWDFLASH.EXE, AMIFLASH.EXE… hay unos
cuantos; sólo asegúrese de que es exactamente el
apropiado para su BIOS).

En algunos casos puede que necesite algún archivo
más (tal vez un BAT para automatizar el proceso), o puede
que venga todo comprimido en un único archivo, o incluso
en un único archivo sin comprimir (en algunas BIOS de
AOpen, por ejemplo)… de nuevo, le remitimos a las instrucciones
del fabricante para estos detalles.

Por supuesto, si los archivos están comprimidos
en formato ZIP, necesitará un descompresor tipo WinZip; si
lo están en EXE autoextraíble, normalmente
bastará con hacer doble clic sobre el archivo
(¡cuidado: no confunda un EXE comprimido con un programa
EXE ejecutable, podría empezar a actualizar la BIOS antes
de tiempo!).

SI NO ENCUENTRA UNA ACTUALIZACIÓN PARA SU MODELO
DE PLACA BASE… MALA SUERTE. Sin duda lo mejor es que no intente
cargar la BIOS de otra placa distinta (es fácil que
consiga quedarse con una placa totalmente inservible), pero si
las placas son muy parecidas y usted tiene instintos suicidas…
O consulte en esta página, tal vez tengan alguna BIOS
compatible con su placa.

Si por el contrario existen varias versiones de BIOS
para su placa base (más modernas y más antiguas,
pero TODAS para SU placa), puede ser práctico descargar no
sólo la más moderna, sino también alguna de
las anteriores, por si los "duendes" complicaran el tema
más tarde…

Llegados a este punto, tendrá que tomar una
decisión: en el 99% de los casos, la actualización
de la BIOS deberá realizarse en el modo DOS puro (es
decir, en la clásica pantalla negra con línea de
comandos "de toda la vida", sin ningún controlador de
memoria ni nada cargado).

Llegar a este modo DOS puro se puede lograr de dos
formas:

Mediante un disquete de arranque: éste es el
método recomendado por la mayoría de fabricantes.
Tiene la ventaja de que es sencillo asegurarnos de estar en el
modo DOS puro, y la desventaja de que los disquetes son medios de
almacenamiento muy inseguros.

Si elige este método, no utilice el disquete de
arranque de Windows 9x, sino uno creado mediante las
órdenes FORMAT A:/S (formatea el disquete y
lo hace arrancable) o bien SYS A: (en un disquete
ya formateado).En todo caso, el disquete debería contener
sólo el archivo COMMAND.COM y los archivos (ocultos) de
arranque, además de los archivos necesarios para
actualizar la BIOS. Por si acaso, utilice disquetes de marca y
haga más de uno.

Arrancando desde el disco duro: se trata de un
dispositivo mucho más fiable, pero puede ser más
difícil llegar al modo DOS puro. Un método de
hacerlo es pulsar "F8" o "Control" justo cuando aparece la frase
"Iniciando Windows" y seleccionar en el menú la
opción "Sólo símbolo del sistema en Modo
a prueba de fallos", para omitir los archivos CONFIG.SYS y
AUTOEXEC.BAT.

Por supuesto, no olvide colocar los archivos de
actualización en el directorio raíz del disco duro
(típicamente C:).

Bien, empieza el juego. Arranque en modo DOS
puro y haga una copia de su BIOS actual. ¿Y cómo se
hace esto? Bien… es muy posible que ni siquiera se pueda hacer,
pero suele ser interesante intentarlo, por si todo saliera mal e
hiciera falta volver atrás.

Consulte la información del fabricante o, si su
programa de actualización es el AWDFLASH.EXE (y
sólo si es éste), pruebe la orden: "AWDFLASH
/PN /SY" y seleccione como "File Name to Save" algo
como "MIBIOS.BIN". Esto debería guardar su actual BIOS en
un archivo llamado MIBIOS.BIN, sin tocar su BIOS actual… o eso
debería hacer, yo no me hago responsable de
nada.

Por ningún motivo apague ni reinicie el equipo
antes de asegurarse de que la actualización ha terminado
correctamente.

Si se han producido fallos de cualquier clase (por un
disquete defectuoso, por ejemplo), vuelva a probar, con la nueva
BIOS o con la copia de seguridad de la antigua. Haga lo que sea,
pero hasta que no termine todo "OK" no apague, ya que si la BIOS
no ha quedado bien grabada el equipo no arrancará,
parecerá "muerto".

…Y esto incluye asegurarse de que no saltará la
luz, así que no actualice la BIOS en el campo un
día de fuerte tormenta eléctrica, ni ponga la
lavadora, el lavaplatos y el horno al mismo tiempo. Parece broma,
pero esas cosas pasan…

Reinicie el equipo (lo mejor suele ser apagarlo), entre
en la BIOS (si puede hacerlo, ¡felicidades!, al menos
arranca…) y cargue los valores correctos. Un método
sencillo suele ser ejecutar "LOAD SETUP DEFAULTS", o bien puede
introducir los valores a mano; y no olvide guardar los cambios al
salir.

La parte hardware
(o "ante el error fatal…")

Bien, ¿y si lo anterior ha fallado, y resulta que
su equipo no arranca? Pues se encuentra en muy serios problemas,
para qué negarlo. Al no poder arrancar, no puede cargar
una nueva (o vieja) BIOS mediante estos métodos,
así que deberá actuar físicamente sobre el
chip de BIOS (suena mal, ¿verdad? Pues a mí es la
parte que más me gusta… si no es mi placa base,
claro).

Éste sería también el caso si fuera
una BIOS EEPROM no Flash, como la de la muchos 486 o Pentium
antiguos.

Veamos: deberá retirar el chip de BIOS (recuerde:
generalmente es rectangular, de unos 4 x 1,5 cm. y
con 28 pequeñas patitas). Para ello, y si no tiene una
herramienta específica (¿alguien la tiene?),
realice palanca a ambos lados del chip con un destornillador de
punta plana, o con el final de una de las chapas que tapan las
ranuras de expansión (tienen una forma plana muy
apropiada).

Por supuesto, habrá muchos elementos delicados
cerca (por no hablar de la propia delicadeza de las patas del
chip de BIOS), así que sea paciente y sumamente cuidadoso.
Si rompe algo, que sea por lo menos el propio chip de BIOS, no
son muy caros.

Una vez retirado el chip, llévelo a una tienda de
electrónica (o una tienda de informática
verdaderamente profesional, pero es más seguro lo de la
tienda de electrónica), junto con un disquete con la BIOS
que debería estar dentro del chip, y allí se lo
grabarán con un aparato especial (que no es más que
un software programador de BIOS y un zócalo para colocar
el chip). Debería costarle menos de 1.000 Ptas., o un poco
más si deben cambiarle el chip por otro.

Al instalarlo de nuevo, preste atención para
introducirlo en la misma posición en la que estaba, y
presione con la fuerza adecuada para no doblar sus patitas, pero
que a la vez quede bien insertado. Si todo está bien,
debería funcionar de nuevo sin problemas.

ROM DE VÍDEO

El área pequeña que se encuentra encima
del "buffer" de vídeo la utilizan los adaptadores (EGA,
CGA o posteriores) para insertar su propio código BIOS. En
ella, se encuentran las rutinas que utilizan el sistema DOS y las
aplicaciones para indicar a la BIOS de la ROM del ordenador que
realice alguna función.

Memoria
Caché

En muchos anuncios de ordenadores existen unas cifras
que parecen sacadas de un código de espías, algo
como: "256 Kb" o "512 burst-sram". Ante semejante
galimatías, nuestro amigo informático de turno no
duda en exclamar: "ah, sí, eso es la
caché", en un tono rotundo que no deja lugar a
más preguntas. Pero en nuestro fuero interno, seguimos
preguntándonos ¿la ca-qué?

La memoria caché es una zona especial de la
memoria principal que se construye con una tecnología de
acceso mucho más rápida que la memoria RAM
convencional (de 5 a 10 veces superior). Debido a la rapidez de
los microprocesadores modernos, estas memorias surgen para paliar
la disfunción que se tenía con la velocidad de
acceso a la memoria de trabajo que se conectaba a ellos en el
sistema. Cada vez que el microprocesador accede a la memoria RAM
para leer o escribir información tiene que esperar hasta
que la memoria RAM esté lista para recibir o enviar los
datos. Para realizar estas operaciones de lectura y escritura
más rápidamente se utiliza este subsistema de
memoria intermedia entre el microprocesador y la memoria RAM
convencional.

Es una memoria especial de acceso muy rápido. Su
función es la de almacenar los datos y el código
utilizados en las últimas operaciones del procesador.
Habitualmente el ordenador utiliza repetidas veces la misma
operación. Se compone de diferentes chips

Su funcionamiento se basa en que al cargar una
información en la memoria principal (sean instrucciones o
datos), ésta se carga en zonas adyacentes de la memoria.
El controlador especial situado dentro del subsistema de
caché determinará dinámicamente que
posiciones de la memoria RAM convencional pueden ser utilizadas
con mas frecuencias por la aplicación que esta
ejecutándose en ese momento y traslada la
información almacenada ellas a la memoria caché. La
siguiente vez que el microprocesador necesite acceder a la
memoria RAM convencional existirá una gran probabilidad de
que la información que necesita encontrar se encuentre en
las direcciones adyacentes a las ya utilizadas. Como estas
direcciones ya están almacenadas en la memoria
caché, el tiempo de acceso a la información
disminuye en gran medida.

Es una memoria mas cara que la RAM, siendo ese de los
motivos de que su capacidad sea mucho menor que la de la RAM, un
máximo en torno a 512 KB frente a 16 ó 32MB de RAM.
Suele presentarse con diferentes apariencias, a veces encapsulada
en algún tipo de chip de control o toda junta en un
único chip.

La memoria caché permite acelerar el acceso a los
datos, trasladándolos a un medio más rápido
cuando se supone que van a leerse o modificarse pronto. Por
ejemplo, si ciertos datos acaban de leerse, es probable que al
poco tiempo esos mismos datos, y también los siguientes,
vuelvan a leerse.

Otro tipo de memoria caché es la de software, que
consiste en destinar un bloque de memoria a almacenar datos de
las unidades de disco. En función de la frecuencia con que
las aplicaciones tengan que acceder a los datos de un disco, el
uso de la caché puede acelerar el trabajo
considerablemente, puesto que es mucho más rápido
acceder a la memoria que al disco. Una caché de software
puede crearse en memoria extendida (descrita en el
capítulo 2) y justifica por sí sola disponer de
mucha memoria en el ordenador.

La gran diferencia entre los dos tipos de caché
es pues que la de software acelera el acceso a los datos de un
disco guardando en la memoria datos que se utilizan con
frecuencia, mientras que la caché de hardware (o
caché en placa) acelera el acceso a la memoria misma
conservando los datos utilizados con frecuencia en una memoria
más rápida. Al tener distintas funciones, las dos
clases de caché son compatibles y ambas aumentan la
velocidad del ordenador.

¿PARA QUÉ SIRVE?

Para empezar, digamos que la caché no es sino un
tipo de memoria del ordenador; por tanto, en ella se
guardarán datos que el ordenador necesita para trabajar.
¿Pero no era eso la RAM?, preguntará usted. Bueno,
en parte sí. A decir verdad, la memoria principal del
ordenador (la RAM, los famosos 8, 16, 32 ó 64 "megas") y
la memoria caché son básicamente iguales en muchos
aspectos; la diferencia está en el uso que se le da a la
caché.

Debido a la gran velocidad alcanzada por los
microprocesadores desde el 386, la RAM del ordenador no es lo
suficientemente rápida para almacenar y transmitir los
datos que el microprocesador (el "micro" en adelante) necesita,
por lo que tendría que esperar a que la memoria estuviera
disponible y el trabajo se ralentizaría. Para evitarlo, se
usa una memoria muy rápida, estratégicamente
situada entre el micro y la RAM: la memoria
caché.

Ésta es la baza principal de la memoria
caché: es muy rápida. ¿Cuánto
es "muy rápida"? Bien, unas 5 ó 6 veces más
que la RAM. Esto la encarece bastante, claro está, y
ése es uno de los motivos de que su capacidad sea mucho
menor que el de la RAM: un máximo en torno a 512 kilobytes
(512 Kb), es decir, medio "mega", frente a 16 ó 32 megas
de RAM. Además, este precio elevado la hace candidata a
falsificaciones y timos.

Pero la caché no sólo es rápida;
además, se usa con una finalidad específica. Cuando
un ordenador trabaja, el micro opera en ocasiones con un
número reducido de datos, pero que tiene que traer y
llevar a la memoria en cada operación. Si situamos en
medio del camino de los datos una memoria intermedia que
almacene los datos más usados, los que casi seguro
necesitará el micro en la próxima operación
que realice, se ahorrará mucho tiempo del tránsito
y acceso a la lenta memoria RAM; esta es la segunda utilidad de
la caché.

Para los que tengan curiosidad por ver cómo es la
caché (aunque en muchas ocasiones no resulta fácil
de reconocer, por venir encapsulada en algún tipo de chip
de control o toda junta en un único chip), aquí
tienen una foto de unos chips de caché:

TAMAÑO DE LA CACHÉ

Leído lo anterior, usted pensará: pues
cuanto más grande, mejor. Cierto, pero no; o más
bien, casi siempre sí. Aunque la caché sea
de mayor velocidad que la RAM, si usamos una caché muy
grande, el micro tardará un tiempo apreciable en encontrar
el dato que necesita. Esto no sería muy importante si el
dato estuviera allí, pero ¿y si no está?
Entonces habrá perdido el tiempo, y tendrá que
sumar ese tiempo perdido a lo que tarde en encontrarlo en la
RAM.

Por tanto, la caché actúa como un resumen,
una "chuleta" de los datos de la RAM, y todos sabemos que un
resumen de 500 páginas no resulta nada útil. Se
puede afirmar que, para usos normales, a partir de 1 MB (1024 KB)
la caché resulta ineficaz, e incluso pudiera llegar a
ralentizar el funcionamiento del ordenador. El tamaño
idóneo depende del de la RAM, y viene recogido en la
siguiente tabla:

Se debe hacer notar que muchos "chipsets"
para Pentium, como los conocidos Intel "Tritón" VX o TX,
no permiten cachear más de 64 MB de RAM; es decir, que a
partir de esta cifra, ES COMO SI NO EXISTIERA CACHÉ EN
ABSOLUTO (0 KB!!).Así que si necesita instalar más
de 64 MB en una placa para Pentium, busque una placa que permita
cachear más de esa cifra (como algunas -no todas- las que
tienen chipsets "Tritón" HX).

LA CACHÉ INTERNA O L1

La caché a la que nos hemos referido hasta ahora
es la llamada "caché externa" o de segundo nivel
(L2). Existe otra, cuyo principio básico es el mismo, pero
que está incluida en el interior del micro; de ahí
lo de interna, o de primer nivel (L1).

Esta caché funciona como la externa, sólo
que está más cerca del micro, es más
rápida y más cara, además de complicar el
diseño del micro, por lo que su tamaño se mide en
pocas decenas de kilobytes. Se incorporó por primera vez
en los micros 486, y por aquel entonces era de 8 Kb (aunque
algunos 486 de Cyrix tenían sólo 1 Kb). Hoy en
día se utilizan 32 ó 64 Kb, aunque seguro que
pronto alguien superará esta cifra.

La importancia de esta caché es fundamental; por
ejemplo, los Pentium MMX son más rápidos que los
Pentium normales en aplicaciones no optimizadas para MMX, gracias
a tener el doble de caché interna. A decir verdad, la
eficacia de la "optimización MMX" de aplicaciones como
Microsoft Office, está por ver…

LA CACHÉ DE LOS PENTIUM II/III Y
CELERON

Puede que haya oído hablar de que los Pentium II
y Pentium III (y su antecesor el extinto Pentium Pro) tienen 512
KB de caché interna; esto es inexacto, cuando no
una "confusión interesada" por parte de Intel y los
vendedores. Los Pentium II y III tienen 32 KB de caché
interna, y 512 KB de caché dentro del cartucho SEC
pero externa al encapsulado del microchip.

Este contrasentido se explica si se ve un Pentium II
"destripado" como éste:

Dentro de la gran carcasa negra encontramos una placa de
circuito en la que va soldado el micro en sí (en el centro
de la imagen), junto con varios chips que forman la caché,
externa a lo que es propiamente el micro. Sin embargo, esta
caché funciona a una frecuencia que es la mitad de la del
micro (es decir, a 133, 150MHz o más), mientras que la
caché externa clásica funciona a la de la placa
base (de 50 a 66MHz en los Pentium y 100MHz en los AMD
K6-2).

Los que casi pueden presumir de tener una gran
caché interna son los micros más modernos: Pentium
III Coppermine, Celeron Mendocino (no los
antiguos Celeron, que carecían de caché L2 en
absoluto) y AMD Athlon Thunderbird y Duron. Estos micros
tienen la caché L2 integrada en el propio encapsulado del
micro y la hacen funcionar a la misma velocidad que éste,
de forma que no llega a ser tan rápida como la
caché L1 pero sí lo bastante como para ser
más rápidos que los modelos con caché
externa, pese a tener la mitad o menos de
caché.

Digamos, en fin, que los Pentium II y los primeros
Pentium III y Celeron tienen una caché interna y una
semiexterna, lo cual no es poco mérito en absoluto; pero
las cosas son como son, mal que le pese a los magos de la
publicidad.

CACHÉS FALSAS Y TRAMPOSOS

Como ya dijimos, la caché es un bien preciado, y
preciado en bastantes pesetas. Por ello, la natural codicia de
ciertos personajes les ha llevado a fabricar placas base con
chips de caché de vulgar plástico sólido,
método que puede enriquecerles en unas 2.000 pesetas por
placa y reducir el rendimiento del ordenador de un 5 a un
10%.

Este fenómeno tuvo su auge con las placas base
para 486, aunque no se puede asegurar que esté totalmente
erradicado. Desgraciadamente, hay pocos métodos para saber
si un chip de caché es bueno o falso, y casi ninguno se
basa en la observación directa (como no sea por
radiografía). Los medios principales para detectar el
fraude son:

Observar chips sumamente burdos y mal rematados, con
bordes de plástico y serigrafiados de baja calidad
(suponiendo que sepa identificar el o los chips de caché,
lo cual puede ser difícil)

Utilizar alguna herramienta de diagnóstico por
software que detecte la presencia o ausencia de
caché.

Sobre estos programas de diagnóstico, cabe
comentar que no son infalibles, por lo que si alguno no detecta
la caché conviene probar con otro (pero conque uno la
detecte, es casi seguro que es auténtica). Además,
pueden fallar con ciertos tipos muy rápidos y modernos de
caché, por lo que no suele servir el mismo programa para
la placa de un 486 y la de un Pentium. Algunos de estos programas
(para placas 486, que suelen ser las más falsificadas) se
pueden encontrar en Internet.

Si usted acaba convencido de que su placa tiene una
caché falsa (aunque si se trata de una para Pentium puede
llevarle su tiempo), lo mejor que puede hacer es no volver a
comprar en la tienda donde la adquirió o, si tiene tiempo
y ganas, irse a quejar. No es probable que le hagan caso, pero
¡que le oigan! (Y si les engañó su proveedor,
no es excusa, sino falta de profesionalidad.)

TECNOLOGÍAS USADAS EN LA
CACHÉ

Aunque en general no se puede elegir qué memoria
caché adquirir con el ordenador, puesto que se vende
conjuntamente con la placa base (o con el micro, si es un Pentium
II, un Pentium III o un Mendocino), conviene tener claros unos
cuantos conceptos por si se diera el caso de tener varias
opciones a nuestra disposición.

Ante todo, el tipo de memoria empleada para fabricar la
caché es uno de los factores más importantes. Suele
ser memoria de un tipo muy rápido (como por ejemplo SRAM o
SDRAM) y con características especiales, como burst
pipeline: transmitir datos "a ráfagas"
(burst).

La velocidad de la caché influye en su
rendimiento, como es obvio. Las cachés se mueven en torno
a los 10 nanosegundos (ns) de velocidad de refresco; es decir,
que cada 10 ns pueden admitir una nueva serie de datos. Por
tanto, a menor tiempo de refresco, mayor velocidad.

El último parámetro que influye en las
cachés es la forma de escribir los datos en ellas. Esto se
suele seleccionar en la BIOS, bien a mano o dejando que lo haga
el ordenador automáticamente; las dos formas principales
son:

Write – Through: impronunciable término que
indica el modo clásico de trabajo de la
caché.

Write-Back: un modo más moderno y eficaz de
gestionar la caché.

MÓDULOS

Se trata de la forma en que se juntan los chips de
memoria, del tipo que sean, para conectarse a la placa base del
ordenador. Son unas plaquitas alargadas con conectores en un
extremo; al conjunto se le llama módulo.

El número de conectores depende del bus de datos
del microprocesador, que más que un autobús es la
carretera por la que van los datos; el número de carriles
de dicha carretera representaría el número de bits
de información que puede manejar cada vez.

Los tipos de placas donde se encuentran los chips de
memoria, comúnmente reciben el nombre de módulos y
estos tienen un nombre, dependiendo de su forma física y
evolución tecnológica .estos son:

SINGLE IN-LINE PACKAGES (SIP)

(Paquetes simples de memoria en línea), Estos
tenían pines en formas de patitas muy débiles,
soldadas y que no se usan desde hace muchos
años.

Single in-line memory module (SIMM)

(Módulos simples de memoria en línea).
Existen de 30 y 72 contactos. Los de 30 contactos manejan 8 bits
cada vez, por lo que un procesador 386 o 486, que tienen un bus
de datos de 32 bits, necesitamos usarlos de 4 en 4módulos
iguales. Los de 30 contactos miden 8.5 cm. Y los de 72 contactos
10.5cm. Las ranuras o bancos donde se conectan estas memorias
suelen de ser color blanco. Los SIMM de 72 contactos, más
modernos, manejan 32 bits, por lo que se usan de 1 a 1 en los
486; en los Pentium se haría de 2 en 2 módulos
(iguales), por que el bus de datos de un Pentium es el doble de
grande (64 bits).

DUAL IN-LINE MEMORY MODULE (DIMM)

(Módulos de memoria dual en línea). De 168
y 184 contactos, miden 13 a 15 cm. Y las ranuras o bancos son
generalmente de color negro, llevan dos ganchos plásticos
de color blanco en los extremos para asegurarlo; además
llevan dos muescas para facilitar su correcta colocación.
Pueden manejar 64 bits de una vez, por lo que pueden usarse de 1
en 1 en los Pentium, K6 y superiores. Se han fabricado para
voltaje estándar (5 voltios) o reducido (3.3
V).

Rambus in-line memory module (RIMM)

De 168 contactos, es el modelo más nuevo en
memorias y es utilizado por los últimos modelos de Pentium
4, tiene un diseño moderno, un bus de datos mas estrecho,
de solo 16 bits pero funciona a velocidades mucho mayores, de
266, 356 y 400MHz. Además, es capaz de aprovechar cada
señal doblemente, de forma que cada ciclo del reloj
envía 4 bits en lugar de 2.

DIMM DDR

Las nuevas memorias DDR vienen montadas en
módulos de DIMM un tanto especiales que no son compatibles
con las DIMM SDRAM que se utilizan actualmente. Los nuevos Dimos
DDR vienen con 184 contactos en lugar de 168 utilizados por los
DIMM SDRAM. El módulo parece idéntico al de las
antiguas SDRAM, pero solo tiene una ranura en lugar de las dos
que aparecen el las Dimos SDRAM.

Enviado por:

Pablo Turmero